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浅谈当前所探测器能探测到的最远的太阳系天体2019年1月1日，美国国家航空航天局（NASA）的“新视野”号探测器飞掠“雪人”形状的小行星“天空”（Arrokoth），这颗远在64亿公里外的天体是人类探测器迄今拜访过的最遥远天体（图6）新视野”号传回的数据不仅向我们展现了一个从未见过的奇异世界，也有望向我们揭示更多与太阳系起源和演化有关的谜题这则来自遥远太阳系远端的新闻，拉开了2019年的科学领域硕果累累的序幕图6“雪人”形状的“天空”的艺术图在经历了近十年约50亿km的旅行之后，美国国家航空航天局（NASA）的“新视野”号（NewHorizons）探测器在2015年7月14日完成了飞掠冥王星任务，成为首个拜访矮行星及其卫星的探测器新视野”号传回的图像和科学数据表明冥王星表面具有由广袤的冰冻平原组成的心形区域，且表面分布着大量甲烷冰，赤道附近有一座年轻的高达3500m的冰冻山脉新视野”号首次获取了冥王星数颗卫星复杂多样的地貌和表面特征但是，“新视野”号的旅程还没有结束，飞越冥王星之后，它深入海王星轨道之外的柯伊伯带（KuiperBelt）柯伊伯带是海王星轨道外距离太阳约40～50个天文单位的盘状区域，目前已发现数千个冰冻小天体，它们被认为来源于围绕太阳的原行星盘碎片。

新视野”号于2019年1月飞越了距离地球约65亿km的柯伊伯带小天体2014MU69，首次拍摄回传了其特写照片2019年11月13日，NASA宣布2014MU69的官方名字为“Arrokoth”（阿罗科斯）阿罗科斯是人类探测器迄今造访的最遥远天体，它被Science列为2019年十大科学突破之一新视野”号窥探遥远神秘的柯伊伯带，为我们揭开了太阳系外缘的神秘面纱这是人类探测器首次深入柯伊伯带开展探测任务，揭露了太阳系中这个未曾被探索过的遥远疆域柯伊伯带中的天体被认为是太阳系形成的早期遗留物质由于处于太阳系外缘，这些小天体中包含了最原始的太阳系行星形成和演化的信息阿罗科斯很好地保存了45亿年前太阳系最初形成时的样貌其次，这也是人类第一次探索保存完好的星子，以前所未有的近距离和视角拍下其清晰图像新视野”号的数据表明，这个雪球状的小天体长约35km，宽约20km，厚度约为10km科学家对阿罗科斯的起源、演化机制、表面构造及物质组成的研究也取得了新的成果阿罗科斯头身两部分共轴的奇怪外形表明其可能不是由激烈的碰撞产生，而是在长期轨道耗散后，两个叶瓣低速合并形成的这为星子形成的川流不稳定性模型提供了直接证据。

类似地，欧洲空间局（ESA）的罗塞塔号探测器发现彗星67P/Churyumov-Gerasimenko拥有哑铃状双瓣构造的彗核，头身结合更紧密，这两种不同的构型可能来自不同的形成演化机制，可以帮助科学家进一步理解太阳系的起源和行星形成过程中的星子演化模型科学家分析后发现，阿罗科斯表面有亮点和斑块、丘陵和低谷、低坑和凸起光谱数据还表明其表面存在甲醇、水冰和有机分子这个天体非常红的表面可能就是由有机物质的改变引起的：简单分子经过重新组合成复杂的有机高分子阿罗科斯在波瓦坦/阿尔贡琴语中是天空的意思，其寓意对天空的向往以及对地球以外其他星球和世界的好奇心，这个名字也是向人类航天器有史以来距离地球最遥远的一次飞越致敬此次对柯伊伯带小天体的探测，使人类以全新的视角来认知太阳系的结构与行星形成演化历程对更多太阳系“活化石”—古老小天体的细致研究和有机分子探测成果将有助于人类对地球生命起源这一重要科学问题的探索我国的嫦娥二号探测器在拓展任务中实现了对具有潜在威胁的近地小行星图塔蒂斯近距飞越探测，取得了重要的科学成果，在国际上有很大的影响从2010年起，国内有关单位组织论证面向2030年的中国深空探测规划，其中包括在未来几年我国将实施小天体采样返回和主带彗星探测。

相比于国外，我国小天体深空探测起步晚，研究基础较为薄弱，关键技术有待于突破，科学载荷的研制能力需进一步提高，深空探测任务可谓任重而道远值得一提的是，近年来国内的科学家提出了太阳系边际探测计划，即在2049年实现对100AU以远的太阳系边际探测，发射探测器开展日球层大尺度三维空间特性、太阳风边际及邻近恒星际空间物质特性探测，顺访小行星带、木星等气态大行星系，同时探测柯伊伯带天体未来深空探测和行星科学将围绕关键科学问题，结合先进的航天技术、科学研究和经济发展水平，以科学目标牵引、带动科技创新和新兴产业发展，拓展国际合作随着更多深空探测任务的开展，科学家们关心的太阳系起源、地球生命起源及小天体对地球与人类生存的威胁等重大科学问题将会取得新的突破进展季江徽.迄今探测的最遥远太阳系天体[J].中国科学基金,2020,34(02):199-201.。