美国计算机技术的发源及其应用历程

1科技成果纵横2004 年.第 6 期美国计算机技术的发源及其应用历程美国计算机技术的发源及其应用历程袁亨宇在早期的历史中，计算机曾经被人们描述为被科学家们创造出来并用于解决数字计算问题的工具。直到一九四九年，还有人认为全世界所需要的计算机不会超过十二台。然而，正是商业界和政府首先发掘出了计算机作为数据处理器的巨大潜能和前景。在二十世纪七十年代，当学者们对计算机历史进行调查时，他们就被早在四分之一世纪前人类建造的一台大型计算机所吸引，这是第一批装有程序的计算系统，而且是首次以电子光速工作的机器。这些机器主要被用于科学和军事用途，这意味着这些机器纯粹是从数字处理能力的方向发展起来的。通过对这些机器进行历史研究，史学家们描绘出了台式计算机的发展轨迹：计算机起源于十七世纪由哲学家 Blaise Pascal 和 Gottfried Leibniz 建造的模型，并在十九世纪后期当台式计算机产业形成时达到高峰。历史显示，台式计算机是在第一和第二次世界大战期间作为特殊的科学和工程用途的模拟计算机和电子计算机之后发展起来的。在第二次世界大战期间，军方竭力追求提升计算机速度的欲望直接导致了现代计算机的出现。回溯至十九世纪初期，产业革命导致美国西部的城镇化和人口增长，商业规模持续扩大，政府机构不断发展，随之而来的是各类数据收集、处理和传输需求规模的迅速扩张，政府开始面临着庞大的人口统计方面的难题，电讯部门的信息传输速度难以适应需要，保险公司也难以应对大量的企业劳动者的保单处理。为了应付大量需要处理的繁杂数据日益增多的状况，新颖而有利于提高效率的计算机系统随之被研制出来。例如，英国 Prudential 公司为了配合产业规模的发展需要，研发出了高效的可针对特定工种而且处理程序更为合理、能够区分不同行业的保单处理系统。在二十世纪的最后二十五年里，美国各大公司纷纷加大力度将各种技术引入计算机数据处理系统，一些商用机器公司生产出了与计算机配套的打字系统、文件处理系统，以及复印和账目自动处理设备等。台式计算机工业是这次计算机商业化运动的重要组成部份。早在两百年前，当时的台式计算机仅仅是为了满足有钱人的好奇心而制造的。但是到了十九世2纪末，这些机器已经被大量生产出来，而且被配置成为办公室的标准设备。这种情况首先出现在各个大公司，随后在装备先进的小型办公室和零售业也群起而效仿。同样地，自动打卡制表系统的发展，使得美国政府在二十世纪上半叶能够对一八九零年的人口普查数据开辟出更广泛的商业用途，并且由此催生出了像 IBM 这样的一批公司。而模拟计算机的发展始于十九世纪，并在一九二零年至一九三零年代达到成熟，在此期间，模拟计算机广泛而有效地用于电网管理、水坝和飞机等多方面的设计之中。在二十世纪三十年代，虽然计算机技术的发展为商业和科学提供了大量有效的服务，但在第二次世界大战期间并未达到军方的需求。军方希望计算机能够破译密码，为新的火炮系统编制发射表，以及用于核武器设计。可是当时的计算机技术却存在三大缺陷：计算速度太慢；计算过程需要太多的人工干预；大部分较先进的计算机系统基本都只能用于特殊目的，而不具备普适性用途。为了应对战争的急需，军方决心投入巨资发展他们所需要的最佳计算机。随着数百万美元的投资，第一台可存储程序的计算机终于被研制出来，但颇具讽刺意味的是这类计算机最终并未能赶上为战争服务。然而，这些计算机技术的军事和科学价值仍然是巨大的。在朝鲜战争期间有一小部分这类计算机在军事装备、原子能实验室、航空制造业和研究型大学中得到了应用。与此同时，一些研究小组的专家们已经意识到计算机在数据处理和商业管理等方面存在的巨大潜能，因而最重要的战时计算机ENIAC 的研制者们离开了他们所在的大学，开始把计算机的研发目标转向了科学和商业用途。其它的电子制造业和商用机器公司（如 IBM）也开始转向了这个领域。此时，计算机制造商们惊喜地发现，在政府机构、保险公司和大型企业中已经形成了一个巨大的需求市场正在等待着他们。随着计算机技术的持续不断发展，计算机的主机开始变得越来越精炼，穿孔卡片最终被远程终端机所代替，计算机的响应速度也已经基本达到了同步。尽管如此，仍旧还是只有较少数经过授权的操作者才有机会接近计算机。又经过相当时间的发展，到了现在，这些都已经完全被个人计算机和英特网的发展彻底改变了，计算机并未像有些人所预言的那样走向死亡，反而走进了千家万户，被社会大众所广泛接受和普遍使用。 （作者袁亨宇， 科技成果纵横2004（6） ，58-59） 。